Czekolada to jeden z najpopularniejszych słodyczy w dzisiejszych czasach. Jej historia ma ponad 4 tysiące lat, a smakołyk ten przebył długą drogę, zanim dotarł do Europy. Jeszcze kilkaset lat temu uważano, że czekolada jest cennym lekiem, przydatnym w terapii różnorodnych chorób. Jaką rolę odgrywała czekolada w medycynie? Czy jest to produkt rzeczywiście wykazujący właściwości prozdrowotne?
Historia czekolady
Jako pierwsi, napój z kakaowca stworzyli Majowie. Dodawali do niego bardzo często wanilię oraz chili, a stanowił ważny element wielu religijnych rytuałów. Czekolada pojawiła się też w dawnej społeczności Azteków! Podobnie jak Majowie, przygotowywali oni czekoladę w płynnej formie. Jednak poza tym, kakao służyło im za środek płatniczy, a w niektórych regionach za pomocą tego surowca opłacano daniny.
Czekolada dotarła do Europy stosunkowo późno, a mianowicie w okolicach XVI wieku. Czekolada przypłynęła do Hiszpanii, najprawdopodobniej dzięki staraniom Hernana Cortesa. Na wzór kultury Majów i Azteków, również hiszpanie początkowe spożywali ją w formie płynnej. Z biegiem czasu, produkt ten powoli zaczął pojawiać się w kolejnych państwach kontynentu europejskiego. Ważny moment w historii czekolady nastąpił w XIX wieku. Wówczas to techniki produkcji zostały znacznie zmodyfikowane. Dzięki maszynom do mielenia ziaren i innym nowoczesnym urządzeniom, zaczęto w końcu produkować czekoladę w stałej formie tabliczek - znanych do dziś.
Czekolada jako lek
Na przestrzeni lat, czekolada w medycynie była stosowana na wiele różnych sposobów. Już wspomniani wyżej Aztekowie stosowali czekoladę jako lek. Przede wszystkim wykorzystywali ją w celu leczenia biegunki, dolegliwości żołądkowych, a także do obniżenia gorączki. W późniejszych latach różne grupy kulturowe dostrzegały w czekoladzie inne właściwości. Czasem postrzegano ją jako idealny lek na tzw. „dolegliwości kobiece”, a innym razem określano ją mianem idealnego środka ułatwiającego zasypianie. Czekolada miała też opóźniać wzrost włosów i zwiększać libido. W XVII wieku czekolada w medycynie zaczęła być stosowana na szeroką skalę. Stanowiła istotny składnik wielu recept - w szczególności w krajach europejskich. W niektórych społecznościach popularne stało się picie czekolady z mlekiem. Takie połączenie było uznawane za zdrową alternatywę dla spożywanego wówczas w dość dużych ilościach alkoholu.
Czekolada w medycynie - współczesność
W dzisiejszych czasach do jedzenia czekolady podchodzi się z dużą rezerwą. W nadmiernych ilościach może bowiem stać się bezpośrednią przyczyną zachorowania na otyłość. Jednak spożywana od czasu do czasu dostarcza organizmowi teobrominę - obniżającą ciśnienie krwi, flawonole - będące skutecznymi przeciwutleniaczami, a także obniża cholesterol LDL.
Czekolada to przekąska znana i lubiana na całym świecie. Jej historia jest długa, a prozdrowotne właściwości były doceniane już tysiące lat temu. Jednak dzisiejsza wiedza jasno mówi, że należy dawkować sobie ten smakołyk. Czekolada w nadmiernych ilościach może bowiem przynieść więcej szkody niż pożytku.
