Czekolada to słodka rozkosz, która podbija serca ludzi na całym świecie. Jej smak, zapach i konsystencja sprawiają, że jest to jeden z najpopularniejszych deserów. Ale czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, skąd pochodzi ta pyszna przyjemność? W tym artykule zajmiemy się fascynującym procesem produkcji czekolady, od samego ziarna do gotowej tabliczki.

Uprawa kakaowca

Zanim przejdziemy do faktycznego procesu produkcji czekolady, warto zastanowić się, z czego w ogóle powstaje czekolada. Główną rolę odgrywa tutaj takie drzewo jak kakaowiec, który rośnie w klimacie okołorównikowym. Aby mogło ono zakwitnąć i wydać owoce, potrzebuje ściśle określonych warunków klimatycznych, dlatego znajdziemy je jedynie w wilgotnych lasach tropikalnych Ameryki Południowej czy Afryki. Jednak to nie z owocu kakaowca powstaje czekolada, a ze znajdujących się w nim ziaren, które należy oddzielić od miąższu.

Zbiór i suszenie ziaren

Kakaowiec to drzewo, które owocuje wielkimi, kulistymi owocami. Wewnętrzne nasiona tych owoców, zwane ziarnami kakaowca, to surowiec niezbędny do produkcji czekolady. Gdy więc owoce już w pełni dojrzeją, następuje ich zbiór. W kolejnym etapie ziarna są oddzielane od miąższu, a następnie umieszczane w specjalnych pojemnikach przeznaczonych do fermentacji. Sprawia ona, że ziarna zmieniają swój kolor i wytwarzają charakterystyczny zapach. Z kolei po fermentacji ziarna są suszone na słońcu, co może potrwać nawet kilka kolejnych tygodni. Ważne jest to, aby mogły one w pełni wyschnąć i pozbyć się wilgoci. Po tym czasie ziarna kakaowca są prażone. To bardzo ważny etap, który pomaga uwolnić prawdziwy smak i aromat czekolady. 

Jak powstaje czekolada?

Pierwszymi kluczowymi etapami produkcji czekolady są oczywiście suszenie i prażenie ziaren. Następnie przechodzi się do mielenia i wytłaczania masy kakaowej, która jest używana również jako bazowy składnik innych produktów czekoladowych, np. masła czy proszku kakaowego. Do masy dodajemy też wiele innych składników, takich jak: cukier, emulgatory i mleko w proszku. Tak powstała mieszanka jest następnie wałkowana. Dzięki temu etapowi czekolada uzyskuje gładką i równomierną strukturę. Po wałkowaniu masa dojrzewa przez kilka dni czy nawet tygodni. W późniejszym czasie następuje formowanie. Może to być w formie klasycznych tabliczek, pralin czy innych kształtów. W tym kroku często także dodaje się takie składniki jak: orzechy, bakalie czy owoce. W kolejnym etapie czekolada jest chłodzona, co sprawia, że twardnieje i uzyskuje odpowiednią konsystencję. Po upłynięciu czasu chłodzenia czekolada jest oczywiście pakowana i etykietowana. Proces ten obejmuje również dokładną kontrolę jakości, dzięki której możemy być pewni, że każda pojedyncza tabliczka spełnia nasze oczekiwania. 

Proces produkcji czekolady, jak można zauważyć, jest naprawdę skomplikowany i czasochłonny. Każdy etap w tej produkcji jest istotny, aby uzyskać smakowity i wysokiej jakości rezultat. Począwszy od plantacji, aż po pakowanie tabliczek wszystkie działania wymagają precyzji i wiedzy. W ten sposób otrzymujemy najlepszy możliwy produkt.